搖床有一個傾斜的床面，沿縱向在床面上釘有許多平行的來復條或刻有槽溝（早前國內傳統的是木制搖床，所以床面是用釘子釘的）。搖床的一端裝有傳動機構，它帶動床面沿縱向作不對稱的往復搖動，床面橫向呈1..50-50向尾礦側傾斜，礦漿與沖洗水從床面坡度高的一側給入，這樣，礦粒在床面上就受到縱向搖動的床面與橫向水流的作用，使礦粒按密度和粒度分層并沿床面的不同方向移動，呈現有規律的“扇形”分帶，并分別從床面的精礦端和尾礦側的不同區域排出床外，通過分別接取，從而被分成精礦、中礦、尾礦。